Но самое замечательное наблюдение Полотебнов отмечает дальше: «В поверхностных и глубоких, иногда кровоточащих язвах кожи, в продолжение 10 дней ежедневно покрываемых сплошным слоем спор Penicillium с примесью бактерий, не происходит никаких осложнений (рожа, дифтерия и др.): напротив, иногда при таких условиях в язвах наблюдается самое резкое улучшение». Свою работу Полотебнов заканчивает следующими словами: «Результаты проведенных мной опытов могли бы, я думаю, позволить сделать подобные же наблюдения и над ре нами операционными, а также над глубокими нарывами. Только такие наблюдения и могли бы дать экспериментальное решение вопроса о значении плесени для хирургии».

Таким образом, двое выдающихся русских ученых не только заложили основы замечательной идеи лечения антибиотиками, но подвели научную основу для открытия одного из могучих лечебных средств - пенициллина. Большего сделать они не могли. Состояние химической науки в то время не позволило бы им приготовить лекарственный препарат. В 1904 году русский ученый профессор М. Г. Тартаковский еще раз вернулся к грибку-исцелителю.

Он изучил действие Penicillium glaucum на возбудителя экспериментального тифа кур. В своей работе Тартаковский писал: «Я наблюдал, что под влиянием Penicillium glaucum контагий экспериментального тифа кур погибал». К сожалению, невнимательное отношение наших современников к истории отечественной науки, нежеланье порыться в архивах привело к тому, что драгоценные камни, спрятанные среди вороха бумаги, не были найдены. А они могли быть отшлифованы мастерами могучей советской науки и были бы превращены в сверкающие бриллианты... Это признали даже иностранцы.

В одном из номеров американского журнала «Science» (14 декабря 1945 года) в коротенькой статье было констатировано, что М. Г. Тартаковский обнаружил в лабораторном эксперименте лечебное действие пенициллина. Но долгое время скромная плесень не привлекала к себе внимания. Для появления на свет лечебного препарата-пени циллина потребовались многие годы. Недаром кто-то остро­ умно назвал пенициллин «научной золушкой». В 1928 году, через 70 лет после Манассеина и Полотебнова, лондонский профессор Флеминг повторил их наблюдения. Он изучал в своей лаборатории злостных микробов - стафилококков, вызывающих заражение крови и нагноение. Он выращивал их колонии на плоских чашечках (так называемых чашечках Петри) и наблюдал за ними. И вот однажды культура стафилококка была испорчена. Флеминг стал внимательно рассматривать зацветшую чашку с агаром. И тут он заметил, что колонии зеленой плесени-грибка Penicillium notatum забивают колонии стафило кокка. Рост этого губительного микроба подавляло какое-то вещество, выделяемое в толщу студня-агара.

Флеминг установил далее, что это вещество даже при разведении в 600 раз продолжало убивать стафилококков. Дальнейшие опыты показали, что зеленая плесень уничтожает также сифилитическую спирохету, пневмококка, вызывающего воспаление легких, менингококка, возбудителя гнойного менингита и гонококка - возбудителя гонорреи. Окрыленный лабораторными успехами, Флеминг решил превратить зеленую плесень в лекарство. Но это оказалось не так легко. Вначале удалось получить из грибка жидкий пени циллин; для этого надо было подкислить жидкую культуру грибка и взболтать ее с эфиром. Но, как только делалась попытка удалить эфир, пенициллин разлагался. Исследователи были настолько удручены неудачей, что признали пенициллин нестойким и практически непригодным средством и прекратили свои опыты. Так и доложил об этом проф. Райстрик в 1935 году Международному конгрессу физиологов в Ленинграде: «Производство пенициллина практически неосуществимо». Но в дальнейшем путем длительных исследований было установлено, что если эфир, содержащий пенициллин, взболтать с водным раствором соды, то пенициллин переходит из эфира в воду. Эта простая операция и явилась первым важным звеном на пути получения лекарства из зеленой плесени. Но пенициллин в содовом растворе оказался очень не­ стойким.

Однако, если встряхивать его с амилацетатом, а по­ том повторно очищать хлороформом, получается хороший выход раствора, отличающегося чистотой. Но как получить его в кристаллическом виде? Именно в кристаллическом, ибо водно-содовый раствор крайне нестоек. И здесь был найден остроумный способ: оказалось, что если заморозить концентрированный водный раствор пенициллина, изготовленный по указанному выше способу, и высушить его в замороженном состоянии при 40° в специальном вакуум-аппарате, то он превратится в желтоватый порошок, не теряющий своих свойств около полугода. Этот порошок пенициллина и является наилучшим лекарством, которое растворяется в дистиллированной воде и впрыскивается больным.