Демократ-народник, он вынужден был покинуть Московский университет из-за участия в студенческих беспорядках В деле лечения и предупреждения болезней Манассеин считал чрезвычайно важным улучшение санитарных условий быта народных масс. Как бессменный редактор газеты «Врач» Манассеин уделял большое внимание вопросам врачебной этики, земской и городской медицине, организации охраны народного здоровья в нашей стране. Журнал «Врач» был авто­ритетным, боевым органом передовой врачебной общественности тогдашней России. Манассеин не любил лекарств старой аптеки. Он призывал к поискам новых препаратов. Все великое будущее медицины видел он в химиотерапии и физических методах лечения. Крепкая идейная дружба спаяла Манассеина с другим таким же передовым ученым его времени-Алексеем Герасимовичем Полотебновым, первым русским профессором по кафедре кож ных и венерических болезней - «дедушкой» русской дерматологии. Полотебнов был учеником С. П. Боткина.

Это значило, что молодой дерматолог прошей прекрасную терапевтическую школу. Должно быть, поэтому, проработав в луч ших кожных клиниках Вены и Парижа, Полотебнов раскритиковал установки прославленной венской дерматологической школы, рассматривавшей болезни кожи лишь как местные процессы. Так же отнесся Полотебнов к заумной теории «дискразии» французской школы. Он поставил науку о кожных болезнях на прочный фундамент. Он собрал фактический материал, доказавший, что причина кожных болезней кроется в поражении различных систем и органов. В 1871 году в «Военно-медицинском журнале» появилась статья Манассеина «Об отношении бактерий к зеленому кистевику». Статья эта была ответом на опубликованные в 1868-1870 годах работы Полотебнова. Спор, возникший меж­ ду учеными, носил несколько теоретический характер (о спе цифичности микробов), и интерес спора для науки был не в этом, а в тех замечательных наблюдениях, которыми ученые подкрепляли свои доводы.

Целью Манассеина было доказать, что бактерии не про­ исходят из зеленой плесени, которую Полотебнов считал общим родоначальником всех микробов. Для этого Манассеин делал посевы зеленой плесени на особые среды. И вот тут он отметил, что в этой среде «никогда не развивалось бактерий». Следовательно, он установил, что плесень препятствует росту микробов.

А когда в одном опыте бактерии развились, Манассеин обратил внимание, что в этом случае он взял для посева старые споры зеленой плесени. В настоящее время тоже установлено, что активный пенициллин получается из молодых культур плесени. Манассеину это было известно 75 лет назад! Хотя опыты Манассеина отвергли теорию Полотебнова, тем не менее последний заме тил, что бактерии не появляются в жидкости, в которой была посеяна зеленая плесень. Так, он пишет: «Жидкость при подобного рода опытах остается всегда прозрачной, обыкновенно она не содержит в себе ни одной бактерии». Иначе говоря, Полотебнов 75 лет назад предвосхитил на блюдения Флеминга. Полотебнов сделал практические выводы из своего на блюдения. Он стал лечить целебным грибком язвы: «Перевязывая эмульсией из спор с миндальным маслом язвы, известные в дерматологии под именем эктимы, я заметил, что они очень быстро зажили. Остальные две язвы у того же больного, перевязывавшиеся не эмульсией, а цинковой мазью, не заживали в течение двух или трех дней». Ободренный таким результатом, Полотебнов взял плесень прямо из подвала лечебного учреждения, в котором работал, и применил ее для лечения. «Этим же способом при посредстве только что описанного материала перевязывались раны у четырех больных. Из них двое имели сифилитические язвы, один - язву после вскрытия чирья и один - варикозные язвы на нижних конечностях. В сифилитических язвах при перевязке их плесенью наблюдались крайне интересные явления, сводящиеся к очищению дна язвы и уменьшению инфильтрации по краям».