Историческая справка «Нет необходимости говорить о том, каким тяжелым не­ счастьем является для человека значительная или полная утрата зрения - слепота. Закройте на несколько секунд глаза и вообразите, что свет погас для вас навсегда». Этими волнующими словами начал одну из лекций Влади мир Петрович Филатов, выдающийся советский ученый, значительную часть своей жизни посвятивший борьбе со слепотой. Чтобы лучше оценить величие его научного подвига, вспомним о тех многочисленных, но почти всегда безуспешных попытках, которые уже с давних времен предпринимались врачами, чтобы помочь потерявшим зрение. Слепота может возникнуть в результате разных причин. Некоторые из них можно установить только после исследования внутренних частей глаза. Но во многих случаях достаточно посмотреть на слепого, чтобы понять причину его не­ счастья. У здорового человека наружная, так называемая роговая оболочка глаза на передней его поверхности прозрачна. После ранений и ушибов, а также при некоторых заболеваниях в роговой оболочке может развиться воспаление, появляются язвы. Роговая оболочка становится мутной. На ней образуется бельмо, препятствующее зрению и уродующее глаз. Если бельмо не очень плотно, оно пропускает часть лучей, и тогда больной видит находящиеся перед ним предметы, но видит их неотчетливо - так, как будто между ними и глазом поставлен мало прозрачный экран. Но иногда весь зрачок закрывается плотным бельмом. В таких случаях создается преграда, непреодолимая для лучей света, и тогда зрение теряется полностью: больной замечает лишь разницу между светом и темнотой, но не может различать предметы. Часто ли встречается это заболевание глаза, ведущее к полной или частичной потере зрения?

В 1928 году в Париже состоялась международная конференция по борьбе со слепотой. На этой конференции приводили такие цифры: во всем мире имеется около 6 миллионов слепых; кроме того, насчитывается около 15 миллионов инвалидов, которых можно назвать полуслепыми - зрение у них настолько понижено, что они потеряли трудоспособность. Около 30% этого огромного количества инвалидов лиши лось зрения потому, что их роговая оболочка стала непрозрачной. Небольшое бельмо, если оно закрывает зрачок, ста новится непроницаемой завесой, которая навсегда лишает человека возможности видеть. Удалить эту завесу, избавить больного от бельма и таким путем возвратить ему зрение - эта мысль не могла не возникнуть у врачей. На первый взгляд может показаться, что это не такая трудная задача - ведь речь идет о небольшом бельме, находящемся снаружи, на поверхности глаза. Но все же эта за дача была неосуществима, и вот почему. Если срезать бельмо, на этом месте через некоторое время образуется непрозрачный рубец, следовательно, цель операции не будет достигнута. К тому же удалить бельмо, ни чем не заполнив образовавшееся на поверхности глаза отверстие, нельзя было и по другой причине: пока рана заживет, через это отверстие могут вытечь полужидкие части глаза. Надо срезать бельмо и заменить его чем-нибудь прозрачным - в таком направлении стала работать мысль врачей, не хотевших примириться со своим бессилием. В середине прошлого столетия один врач потратил немало труда, чтобы приготовить искусственную роговицу из горного хрусталя в золотой оправе с маленькими острыми шипами. В бельме против зрачка было вырезано отверстие, и туда вставили этот искусно приготовленный миниатюрный протез. Но кропотливая ювелирная работа пропала даром. При­сутствие протеза вызывало воспаление соседних частей глаза и выделение мутной жидкости, которая загрязняла заднюю поверхность искусственной роговицы и делала ее непрозрачной. Приходилось постоянно вынимать хрусталь из оправы, чтобы его чистить. Искусственная роговица часто сдвигалась со своего места, что причиняло больному много неудобств, зрение же почти не улучшилось. В конце концов, от этого протеза пришлось отказаться. Были и другие попытки сделать искусственную роговицу из стекла и различных прозрачных материалов, но все они оказались безуспешными. Использовать искусственную рого­вицу не удалось. Уже в конце XVIII века было предложено делать искусственный зрачок, т.е. вырезать отверстие в той части радужной оболочки, которая не закрыта бельмом. Такая операция во многих случаях восстанавливала зрение, хотя и в незначительной степени.