Борьба против малярии После победы над риштой Исаев переключился целиком на борьбу с малярией. Малярия распространена на громадном протяжении по все­му земному шару.

Наибольшее распространение и тяжесть малярия приобретает в жарких и богатых водными источниками местах. Число малярийных больных на всем земном шаре достигает 150 миллионов. До сих пор малярия остается страшным бичом народов Индии - там в год регистрируется до 100 миллионов больных малярией. На одном острове Цейлоне в 1934-1935 годах умерло от малярии 47 000 человек. Малярия нередко играла важную роль в исходе войн и великих битв народов.

Она помогла изгнать войска Наполеона из Сирии и Египта. Она опустошила во время первой мировой войны войска Антанты и долго мешала им добиться успехов на балканском фронте. Потери в войсках, вызванные малярией, внушали командованию Антанты не меньшую тревогу, чем потери от снарядов, пуль и отравляющих газов. Так, в июне 1916 года британская колонна, продвинувшаяся к долине реки Струмы, в течение двух недель теряла ежедневно по 100 заболевших тяжелой формой малярии. В августе количество заболевших составляло уже 5 000. За этот год количество больных малярией в английской армии достигло 80 000 человек! Французская армия генерала Сарайля, находившаяся вблизи и состоявшая из 115 000 человек, в течение нескольких летне-осенних месяцев потеряла от малярии 60 000 человек. К концу года в этой армии оставалось всего 20 000.

Сарайль доносил высшему командованию, что не может вести военные операции, так как его армия «превратилась почти в сплошной госпиталь и лишилась необходимой подвижности». Ярким примером того, какую огромную роль может сыграть малярия, является история Панамского канала. В 1879 году Ф. Лессепс, строитель Суэцкого канала, окрыленный успехами на Суэзе, отправился со штабом талантливых и предприимчивых инженеров в Панаму. Ему пришла мысль добиться соединения вод Тихого и Атлантического океана, чтобы сократить на многие тысячи километров морские пути: так, путешествие от Ливерпуля в Окланд (Новая Зеландия) после прорытия междуокеанского канала должно было сократиться на 8 170 километров, в Вальпарайзо- на 4 535 километров, в Сан-Франциско - на 9 527 километров. Длинный путь в объезд Южной Америки через Магелланов пролив должен был уступить нескольким часам продвижения пароходов через канал. Вскоре инженеры представили точный проект строительства канала, и первого января 1880 года комиссия во главе с Лессепсом находилась уже на борту парохода в Панамском заливе, готовясь вынуть первые глыбы земли на месте входа в будущий канал.

Было высчитано, что стоимость работ составит 843 миллиона франков. Строителям предстояло выбрать 75 миллионов кубометров земли. Имя Лессепса.и его успехи на Суэзе были гарантией победы на Панамском по решейке. Акции Панамского канала были нарасхват раскуплены крупными и мелкими капиталистами. В 1881 году начались работы. Партии в несколько десятков тысяч рабочих сменяли друг друга, подвозились все новые и новые машины и материалы, но результаты работ были далеко не блестящи. Помимо технических неполадок, связан ных с недоучетом уровня стояния воды в обоих океанах, огромную роль в снижении интенсивности работ сыграло колоссальное распространение среди рабочих малярии и желтой лихорадки. Многие месяцы изнуряющей болезни, поразившей 20-25% строителей канала, резко отозвались на экономическом балансе и темпах строительства. И когда на всем про­тяжении будущего канала уже через семь лет после начала работ было вырыто 20 тысяч могил, когда 20 тысяч крестов и холмов покрыли кладбище Анконы, Колоны и равнины Рио-Гранде, панический ужас охватил несчастных строителей, и они стали разбегаться из этой «долины смерти».