К концу прошлого века в изучении крови были достигнуты значительные успехи. Особенно подробно были изучены основные элементы крови - красные кровяные тельца, или эритроциты, и белые кровяные тельца, или лейкоциты. Было установлено, что эритроциты - единственные клетки в организме, не имеющие ядра. Они содержат гемоглобин- вещество, обладающее замечательным свойством: гемоглобин легко соединяется с кислородом и так же легко отдает его. Вот почему эритроциты являются переносчиками кислорода. Они обогащаются кислородом в легких и отдают его клеткам всех органов. В этом - основная роль эритроцитов в жизни организма. Эритроцитов в крови очень много - около 4,5-5 миллионов в одном кубическом миллиметре. Но иногда - при не­ правильном питании, после большой потери крови, при ряде заболеваний - число эритроцитов уменьшается или же каждый из них содержит меньше гемоглобина, чем полагается в норме.

И в том, и в другом случае врачи говорят о малокровии. И в том, и в другом случае ткани организма хуже снабжаются кислородом. Этим и объясняется слабость и другие симптомы болезни при малокровии. Другую роль выполняют лейкоциты. Они разносят некоторые питательные вещества в ткани организма.

Знаменитый русский ученый Илья Ильич Мечников установил, что лейкоциты имеют большое значение в борьбе с проникшими в организм микробами. Лейкоциты захватывают микробов и переваривают, «пожирают» их. Они могут поглотать разные посторонние частицы, попавшие в организм, а также мертвые, ненужные уже организму клетки. Роль их в защите организма от инфекционных болезней очень велика. И белые, и особенно красные кровяные тельца живут не­ долго. Продолжительность жизни каждого из них не превышает нескольких недель. Подсчитано, что в организме взрослого человекакаждый день погибает больше 300 миллиардов эритроцитов, и все же их количество в крови остается более или менее постоянным. На смену отмирающим клеткам при­ ходит бесчисленное множество новых эритроцитов и лейкоцитов. Каким образом, восполняется убыль этих необходимых для жизни клеток? Около восьмидесяти лет том) - назад стало известно, что главную роль в этом играет красноватого цвета вещество, которое находится внутри костей (мы называем его красным костным мозгом). Именно здесь рождаются новые эритроциты и большинство лейкоцитов. У маленького ребенкакрасный мозг можно обнаружить во всех костях скелета. У взрослого в трубчатых костях ног и рук он обычно вытесняется жировой тканью и превращается здесь в желтый костный мозг, который уже не участвует в кроветворении.