Экспедиция в тайгу В 1932 году в районах Уссурийского края в тайге появилась неизвестная раньше болезнь - острая лихорадка, сопровождавшаяся воспалением мозга и параличами. Многие из заболевших умирали. Никто не знал ни происхождения этой болезни, ни способов ее предотвращения, ни лечения... Начались первые попытки изучения нового заболевания, но они не дали существенных результатов. Возможно, они сыграли даже отрицательную роль, отклонив мысль исследователей от правильного пути. Большинство врачей считало новую болезнь особенно опасной формой гриппа, дающего осложнения в мозгу. Думали, что болезнь передается при кашле и чихании, так же как обычный грипп... Поэтому жителям таежных мест предложили полоскать горло слабым раствором марганцовокислого калия, чтобы предохранить себя от заболевания. Рабочие и саперы, прокладывавшие в глухой тайге железные и шоссейные дороги, топографы, крестьяне, работавшие на лесозаготовках и колхозных полях, охотники тщательно выполняли все профилактические меры, но заболевания не прекращались. В январе 1937 года в центральных органах здравоохранения решено было срочно направить в дикую тайгу научную экспедицию для изучения опасной болезни.

Руководство этой экспедицией поручили профессору Льву Александровичу Зильберу. - Все, от самого совершенного аппарата и до последнего гвоздика, было предусмотрено при снаряжении нашей экспедиции, - рассказывает профессор Зильбер. - Нехватало толь ко тропических обезьян. Я попросил достать их. И вот из Японии, навстречу экспедиции, были отправлены срочно закуплен ные обезьяны. Они нужны были для решающих эксперимен тов. В начале мая 1937 года дальневосточный экспресс помчал группу советских ученых к берегам Уссури и Амура. В пассажирском мягком вагоне ехали участники экспедиции во  главе с профессором Зильбером, а в багажном были раз­мещены пять тысяч мышей и многочисленное лабораторное оборудование. Ученые, ехавшие в тайгу на борьбу с неведомой болезнью, представляли собой дружный, прекрасно организованный от ряд воинов науки, снабженный всем необходимым для исследовательской работы. Все эти люди, воспитанные на лучших традициях отечественной науки, знали, что перед ними стоит серьезная научная задача, требующая больших знаний, опыта, терпения и мужества... После долгих дней пути экспедиция, наконец, прибыла на место. И сейчас же закипела работа. В состав экспедиции вошли молодые сотрудники, прошед шие у профессора Зильбера прекрасную школу. Разбив экспедицию на два отряда, Зильбер направил их в самые крупные очаги болезни. Главный штаб экспедиции расположился в таежном посел ке Обор. В одном из домиков, затерявшихся среди болотных топей, была устроена лаборатория под громким названием «вирусная лаборатория». Недалеко находилась маленькая больница, куда помещали страдавших загадочной болезнью. Здесь Зильбер нашел истории болезни за три года. Они свидетельствовали о том, что заболевание распространяется преимущественно весной. Болеют им люди, работающие в тайге и зачастую не общающиеся друг с другом. Эти данные никак не увязывались с теорией капельной инфекции, т.е. передачи заразы при кашле и чихании, наподобие гриппа. В таежной больнице лежала женщина, которая заболела в начале мая и уже поправлялась. Она была первой больной в этом сезоне, и установление источника ее заражения могло иметь решающее значение для последующих исследований. У нее были те же типичные проявления болезни, которые описывались местными врачами. Болезнь начинается внезапно. Лихорадочный период тянется всего 5-8 дней, но он сопровождается сильными головными болями, головокружениями, рвотой. Мышцы затылка на пряжены, больной чувствует себя как бы оглушенным. Все это указывает на тяжелое мозговое заболевание. Вскоре появляются еще более грозные признаки - параличи рук и ног, расстройство глотания и речи, паралич дыхательного центра. Болезнь очень опасна: из троих заболевших один умирает. Выздоровевшие нередко становятся полуинвалидами: у них остаются параличи шеи, рук, плеч. По основным признакам болезни ее назвали энцефалитом, что значит «воспаление мозга».